太陽能是一種理想的可再生能源。人類對(duì)太陽能的利用有著悠久的歷史。我國(guó)早在兩千多年前的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就知道利用鋼制四面鏡聚焦太陽光來點(diǎn)火;利用太陽能來干燥農(nóng)副產(chǎn)品。發(fā)展到現(xiàn)代，太陽能的利用已日益廣泛，它包括太陽能的光熱利用，太陽能的光電利用和太陽能的光化學(xué)利用等。

　　目前，太陽能的利用主要有光熱和光電兩種方式。

　　在發(fā)達(dá)國(guó)家，太陽能的開發(fā)利用日益廣泛，其技術(shù)也日益成熟。比如日本多年來一直積極開發(fā)太陽能等新能源，其太陽能發(fā)電量自2000年以來一直位居世界首位，國(guó)內(nèi)設(shè)施容量約64萬千瓦，到2010年，日本政府計(jì)劃將國(guó)內(nèi)設(shè)施容量增長(zhǎng)7倍，達(dá)到482萬千瓦。以色列計(jì)劃在內(nèi)蓋夫沙漠建設(shè)占地面積400公頃的太陽能電站，設(shè)計(jì)發(fā)電能力50萬千瓦，約占該國(guó)電力生產(chǎn)量的5%。美國(guó)啟動(dòng)了“100萬套屋頂光伏規(guī)劃”，計(jì)劃到2010年在100萬套屋頂安裝光伏發(fā)電系統(tǒng)，安裝機(jī)容量300萬千瓦。德國(guó)于1999年1月啟動(dòng)了“十萬太陽能屋頂計(jì)劃”，共安排4.6億歐元的財(cái)政預(yù)算，對(duì)開發(fā)利用太陽能的企業(yè)和用戶進(jìn)行資助。目前，安裝太陽能照明系統(tǒng)的家庭已占德國(guó)家庭總數(shù)的0.9%，太陽能照明系統(tǒng)在大型公共建筑中也得到了大力推廣，2006年世界杯足球賽場(chǎng)之一的德國(guó)凱澤斯勞滕足球場(chǎng)即采用了太陽能照明設(shè)備。

　　近年來，我國(guó)也對(duì)可再生能源的開發(fā)利用給予了高度的重視。去年，《中華人民共和國(guó)可再生能源法》正式頒布實(shí)施，對(duì)開發(fā)利用太陽能等可再生能源提供了基本的法律保障。為促進(jìn)可再生能源產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，2005年國(guó)家發(fā)改委編制了《可再生能源產(chǎn)業(yè)發(fā)展指導(dǎo)目錄》,用以指導(dǎo)相關(guān)部門制定支持政策和措施，引導(dǎo)相關(guān)研究機(jī)構(gòu)和企業(yè)的技術(shù)研發(fā)、項(xiàng)目示范和投資建設(shè)方向。建設(shè)部等部門也出臺(tái)了有關(guān)扶持太陽能開發(fā)利用的政策，根據(jù)《關(guān)于新建居住建筑嚴(yán)格執(zhí)行節(jié)能設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)的通知》，國(guó)家已推出“可再生能源在建筑規(guī)?；瘧?yīng)用城市級(jí)示范”，對(duì)于在建筑中廣泛使用太陽能等可再生能源的，給予一定補(bǔ)貼。在國(guó)家政策的大力推進(jìn)下，太陽能的開發(fā)利用在許多城市均得到較快發(fā)展。北京2008年奧運(yùn)會(huì)提出了“綠色奧運(yùn)、科技奧運(yùn)、人文奧運(yùn)”的理念。北京奧運(yùn)村使用的生活熱水，將主要依靠太陽能，奧運(yùn)會(huì)期間，可以供16000人使用。奧運(yùn)會(huì)主場(chǎng)館“鳥巢工程”將首次采用太陽能電，其中太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)總裝機(jī)容量為130千瓦，對(duì)奧運(yùn)場(chǎng)館的電力供應(yīng)將起到良好的補(bǔ)充作用。上海市政府于2005年9月啟動(dòng)了“十萬屋頂光伏發(fā)電計(jì)劃”。在無錫，40千瓦屋頂并網(wǎng)光伏發(fā)電系統(tǒng)也開始實(shí)施。深圳于2006年1月通過了建設(shè)部可再生能源建筑應(yīng)用(太陽能建筑一體化)城市級(jí)示范的初步審查，計(jì)劃在今后5年新建300萬平方米太陽能應(yīng)用示范項(xiàng)目。2005年9月,徐州在全國(guó)率先使用太陽能公交站，站臺(tái)一年可以省下一千度電左右。2006年3月，國(guó)內(nèi)第一條太陽能路燈系統(tǒng)在浙江投入商業(yè)運(yùn)行等等。

　　專家預(yù)測(cè)，到2010年，我國(guó)可再生能源將占到能源消費(fèi)總量的10%，可再生能源年利用量達(dá)到2.7億噸標(biāo)準(zhǔn)煤。其中，太陽能發(fā)電裝機(jī)容量達(dá)到30萬千瓦，太陽能熱水器總集熱面積達(dá)到1.5億平方米。到2020年，太陽能發(fā)電裝機(jī)容量達(dá)到180萬千瓦，太陽能熱水器總集熱面積達(dá)到3億平方米。